O Mosteiro Zen Morro da Vargem (MZMV) foi fundado em 1974 no município de Ibiraçu, localizado a 70 km ao norte de Vitória-ES.
Estabelecido segundo a secular Escola Budista Soto Zen, o MZMV é o primeiro mosteiro Zen-Budista da América Latina. Encontra-se a uma altitude média de 470m e compreende 150ha de Mata Atlântica.
Antes de ser ocupada pelo MZMV, essa área, que já havia sido submetida à produção de café e à pecuária, encontrava-se num adiantado processo de degradação. Sua cobertura original havia passado por um intenso desmatamento nas décadas de 50 e 60, devido ao crescimento da indústria madeireira na região.

Em 1985, com a colaboração do naturalista Augusto Ruschi, foi elaborado o primeiro Plano de Manejo, que estabeleceu as diretrizes de recuperação e manejo da área, dando início ao plantio de mais de 300 mil mudas de espéc es nativas e o ordenamento de uso da área, a qual passou a ser  destinada a pesquisas científicas, à educação ambiental e à área definida para o Mosteiro. Em 1992, por sua relevante atuação ambiental e pela difusão de práticas sustentáveis, o MZMV foi escolhido como Polo de Educação Ambiental.
Mais tarde, em 2005, através do Decreto Nº 1588-R, tornou-se uma Unidade de Conservação Estadual – ARIE (Área de Relevante Interesse Ecológico), consolidando-se como um exemplo de recuperação e sustentabilidade.
Considerada uma instituição de Utilidade Pública Municipal (Lei Nº 1.111) e Estadual (Lei Nº 6.088), o Polo de Educação Ambiental Mosteiro Zen Morro da Vargem é também considerado pela UNESCO um Posto Avançado da Reserva da Biosfera da Mata Atlântica.

Não obstante, o Mosteiro Zen Morro da Vargem, como fomentador de práticas sustentáveis, está alinhado com uma agenda mundial proposta pelas Cúpula das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Sustentável. São 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que preveem ações nas áreas de erradicação da pobreza, segurança alimentar, agricultura, saúde, educação, igualdade de gênero, redução das desigualdades, energia, água e saneamento, padrões sustentáveis de produção e de consumo, mudança do clima, cidades sustentáveis, proteção e uso sustentável dos oceanos e dos ecossistemas terrestres, crescimento econômico inclusivo, infraestrutura, industrialização, entre outros. O MZMV, dentro das suas iniciativas, contempla 15 dos 17 ODS definidos, não atendendo, até o momento, apenas às ações ligadas ao ecossistema marítimo e à energia.